小美
本會西非宣教士
我們到非洲做拓荒工作，過程不容易，但在天父奇妙的帶領下，讓我們學習謙卑的功課，並在艱難的挑戰中經歷祂浩大的恩典。
早期來到非洲，兩地的生活習慣大為不同。由於文化差異，我們往往因著自身的傳統和習慣，看扁本地人的生活種種，並多有挑剔，而其中兩個較為印象深刻的是：(1)用手抓飯吃；(2)不守時。
初期我們跟本地人吃飯時，心中實在不好受，因為幾十年來灌輸我們的教導──用指頭拿飯菜進口來吃，是不衛生和不禮貌的。但非洲這邊廂的村鎮裡，人們歡喜團團圍著坐，一起伸手到大盆中抓飯來吃，是十分自然的。探訪本地朋友時，他們都會熱情地留我們下來吃飯。為尊重他們，我們一同抓飯吃，吃完時還會用舌頭去舔那些黏在手上的飯粒和菜汁，動作是做到了，但心中卻不是味兒。當被問及我們中國人是怎樣吃飯，我們便自豪地說：「用碗盛飯、筷子夾餸、用匙羮舀餸，每人各自一個碗來吃，清潔又衛生，也可防止疾病傳染。」
要知道本地人根本就沒有這些餐具，我們做著手勢來形容甚麼匙子、飯碗和筷子。他們邊吃邊聽這些新奇事物，也有人要保留自尊，自豪地說：「你們用匙羮或筷子吃飯，說著有甚麼好處；我們用手抓飯吃，手掌手指感覺到溫度，可免燙傷口舌呢！」這下子，我們的嘴巴給手中的飯和這番說話塞住了。
有的是時間！
另外，本地人對時間的觀念薄弱，常常遲到，約他們見面，或來我們家吃飯，總是遲到，而且並非遲五分鐘、十分鐘，而是遲一兩個小時，真叫人氣憤！
初期我們常向他們投訴，解釋守時的重要性，因為對工作、事務安排緊密的人來說，遲了會阻礙下一個環節或約會。然而對他們來說，若在路上遇到朋友，或突如其來有人找他們（或幫忙、或閒談），他們會把眼前的人看得較為重要，便將其他約會推遲。
看著他們遲到，我們指著手錶，氣急敗壞地指責他們，而他們沒有手錶，當然沒法知道時間，只好擺出無可奈何、不明所以的樣子。有一次，我們聽到這樣的回應：「你們有的是時鐘，哈哈！我們有的是時間！看你們的時鐘吧，我們有很多時間可以任由我們使用，不用像你們那樣趕來趕去。」
這下子，真的不能不欣賞他們的民族自尊和口才了。我們只好閉嘴，不再自誇了。
原來，當我們以優越過人的態度來跟本地朋友溝通，他們不會心悅誠服的聆聽。這並非單單「事實與否」的客觀問題，即使所講的全都是事實，但若態度傲慢，別人就不願繼續對話。這讓我們反省到：我們自信是已經蒙恩得救的人，要告訴他們甚麼才是真理。然而，即使我們把握了救恩真理，但若態度不好，他們便不願聆聽，視之為一片謊言；更何況他們自小教導要防備我們這些相信其他宗教的人。
沒錯，我們是要謙卑自己，要看別人比自己強。不過，我們在很多方面都比當地人強，總不能假裝軟弱，刻意將自己的軟弱顯露於人前，或假意奉承他們的缺點為優點吧！
真好，機會來了！跟本地朋友一起生活時，在好些場景中，往往顯出我們的軟弱，例如：
(1) 到田裡幫忙耕種和收割，我們手腳卻慢，容易疲倦或做不來；
(2) 學習泡製泡沫甜茶，或學做他們的手工藝，我們顯然笨手笨腳；
(3) 學習他們的語言時，我們咬字不準確，遣詞用字也不對，而且學習速度慢，實在是拙口笨舌。
這些都是好機會讓本地朋友教導我們，並有自信地跟我們相處，逐漸建立進深的關係。
突破障礙，談論信仰
但談論信仰話題，一方面他們有所防備，另一方面他們習慣把學到的「搬字過紙」地說出來，很少深入思考和討論。要跟他們深入傾談信仰，仍須突破一些障礙，而奇妙父神給我們很特別的機會：
1. 家中失竊，帶來關係突破
我們曾多次探訪一位本地朋友，她卻從未前來探望我們。有一次，我們家中失竊，損失嚴重。這位朋友前來慰問，看見我們家中遭破壞的程度，不禁掉下淚來。原來她已多次想探望我們，但礙於害怕別人看扁她，說三道四，誤會她是要巴結我們謀取利益，所以一直都不敢前來。直至這件不幸的事情發生，她便放心地來了，因為她找到合理的理由前來造訪。這次探訪我們，突破了她重大的心理關口。自此，她逐漸開放心靈，向我們傾訴心中憂慮和苦惱，我們鼓勵她向救主祈禱，尋求主的幫助。
2. 臥病在床，掀起生死之談
有一次我生病了，耳水不平衡，臥在床上三日三夜。語文老師來探望我，但我不能起床接待她。我平時活躍好動，現在卻動彈不得，她親切地問候，並說：「你千萬不要死啊……最近我有一位要好的朋友死了！你不要死啊，我的好朋友、好學生！」我回答她：「不要難過，即使我死去，我有信心，死後可到天堂去。」以往我們上課或相聚傾談，都是談及生活瑣事、工作、學習的生字和句子等，沒有機會提及生、死這重要題目。就這樣，不幸的遭遇竟然成為很奇妙的機會，讓我分享福音。
我們這些早期在工場的經歷，讓我們領略到要以謙卑的態度來接觸本地人，也明白到在神奇妙的帶領下，不幸的遭遇或自己的軟弱，也可以成為祝福本地朋友的機會。
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