小驢
本會東南亞區宣教士
在我們的工場租房子，是一件絕不容易又很挑戰耐性的事。過去兩年我們都想搬，每次合約屆滿前，也差不多提前半年找「租盤」，但卻找不到合適的。原因有幾個：
- 這裡的建築設計和裝修工藝都很差，外貌看來或者不錯，但走進屋內，就會發覺內部間隔和裝潢很「騎呢」（意即稀奇古怪）。它的「騎呢」不只是視覺上，而且會導致日後維修困難，例如下大雨時排水困難，水會流進屋裡。
- 出租的房屋大都是殘舊的，業主不會先翻新才出租，所以租了後，自己要預一筆錢翻新。如果屋主翻新了才出租，租金就會較貴，而且他只是做最基本的維修、油漆，租客不滿意就要自己負責了。
- 新屋通常是自住的，很少會出租，如果一手屋出租，租金會更貴，所以一手的「租盤」極罕有。
- 租金方面，如果業主覺得自己的屋子翻新得不錯，就會漫天索價。
這裡出租房屋的傳統方式，是把一幅寫上出租字樣及聯絡方式的橫額掛在屋外。有些只用一張A3紙寫上“To Let”（出租），貼在門口，再馬虎一點的，就只用更小的A4紙。上網搜尋，也有網站提供租賣盤資訊，雙方各自私下聯絡，但這類網站十幾年來卻沒甚麼大的發展。另外，也有中介推銷，但並不常見，因為很多業主都不歡迎中介（除了有些建築商會透過中介推銷一些租賣盤）。
所以，我們找房子的方式，就是上網看看，有合適的就私訊。同時，每天駕著車，在不同的區域慢駛，「左顧右盼」，即是駕駛的只看他那面，坐在司機旁的就專看另一面。如果只得一個人，就要看了左面後，即刻再看右面，左左右右扭著脖子，唯恐錯過了貼在門口的A3/A4紙。
好啦！終於遇到合心意的，就按指示直接打電話或發訊息聯絡。一般會先問價錢以及房間和洗手間數目，而業主則會問租客人數及少少背景資料，例如國籍及工作性質，有時會詢問所屬宗教。有同路人告知宗教信仰後，業主就不租給他了。你以為可以用其他字彙含混過去，但屋主仍要你直接回答。如果你再「兜圈」，支吾以對，那就更可疑。
外貌看來不錯，但內部間隔和裝潢很古怪
單位放租，女人作主
來應門的不一定是業主，因為業主時常身在外地，會把鑰匙交給親友或鄰舍，顧客看了後要議價或提出甚麼要求，這個「代理」是不能作主的。我們試過好幾次應門的男士似是業主，跟他「有商有量」了一番，到要決定時，他才說要問他太太的意見，因為他自己不能作主。可能你以為他倆在「扯貓尾」，但當我們問他太太時，她卻毫不猶疑地回答了，丈夫在旁也不敢說甚麼。或者你以為這代表社會進步，女性地位提高了，但其實這是他們的傳統，因為世世代代是由女性繼承遺產，特別是土地房屋這些不動產。除非是新買的房子，兩夫婦就可以自行決定。
至於租房子與所屬宗教的關連，印象中我們未曾被問到宗教。但在電話中，對方聽我們的口音，就必定知道我們是外國人；如果查問國籍，業主也會估計我們不是穆民。所以有同路人被問及所屬宗教，似乎都是本國人。
我們有不少找房子和探問租盤的經歷，不難分辨每所房子的問題所在。然而，本地人的思維和工作態度決定了產品的質量，所以我們要調整自己的想望和降低標準。不然，就算以為自己的要求有多「合理」，也會變成很「不合理」了！
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